¿SABÍAS QUÉ ES EL SARGAZO? LA MAREA PARDA QUE AMENAZA AL CARIBE MEXICANO

¡El Caribe mexicano enfrenta un desafío gigante y flotante! ¿Se ha preguntado alguna vez qué es exactamente el sargazo y por qué está causando tanto revuelo?

En términos sencillos, el sargazo es un tipo de macroalga marina que flota en grandes masas por el océano. Aunque en equilibrio es un refugio para peces y tortugas, cuando se multiplica fuera de control se convierte en una auténtica marea parda. ¿Y en qué afecta? La respuesta corta: en casi todo. Impacta desde los arrecifes y la fauna marina hasta la economía de los hoteles, la economía local y la salud de quienes respiran sus gases al descomponerse en la playa.

Aquí le contamos cómo esta invasión está cambiando el panorama de nuestras costas y qué se está haciendo al respecto.

Un aumento sin precedentes Las cifras de este año encendieron las alarmas. El Caribe mexicano ha llegado a recibir un promedio impactante de 90 538 toneladas diarias de sargazo. Para ponerlo en perspectiva, la titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), Alicia Bárcena Ibarra, recordó que antes el promedio habitual rondaba las 4000 toneladas diarias, y solo en temporada alta llegaba a unas 9054. Estamos hablando de una oleada que cuadruplicó los registros de 2025 y multiplicó por 27 el promedio normal.

Como señala Rosa Elisa Rodríguez Martínez, investigadora de la UNAM, estamos ante una de las mayores crisis ambientales de la región, con réplicas directas en el entorno natural, la economía y la sociedad.

¿De dónde viene esta marea parda? El problema no es nuevo, pero se ha salido de escala. Comenzó a multiplicarse exponencialmente en 2011 y para 2014 ya invadía el Caribe y el Golfo de México. Esta acumulación dio origen al llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una colosal mancha vegetal que hoy se extiende desde África occidental hasta Norteamérica. ¿Los culpables? Los cambios en los vientos y las corrientes marinas, combinados con un "atracón" de nitratos y fosfatos vertidos al Atlántico tropical que nutren al alga.

Los satélites de la Universidad del Sur de Florida revelan una aceleración pasmosa: la biomasa global del alga se disparó de 63 millones de toneladas en 2018 a 214 millones en 2025. Aunque a nivel global el Atlántico se mantuvo estable entre abril y julio de 2026 respecto al año anterior, la concentración específica en el Caribe occidental se disparó: en abril pasó de uno a cuatro millones de toneladas comparado con 2025, y en junio subió de 2.4 a 3.6 millones. Esa acumulación regional fue la gota que derramó el vaso en las playas mexicanas.

Los golpes al turismo, la ecología y la salud El impacto ya se siente en el día a día de la costa:

• Golpe al bolsillo y al turismo: En Tulum, ante la insuficiencia de los sistemas de limpieza, varios hoteles han tenido que pausar sus operaciones o mudar a aperturas estrictamente estacionales. En Playa del Carmen, la menor llegada de visitantes ya provocó el cierre de hospedajes y pérdidas millonarias en el sector restaurantero.

• Ecosistemas en ahogo: Cuando el sargazo se pudre en la orilla, consume todo el oxígeno del agua. En Puerto Morelos esto provocó la muerte de miles de peces por anoxia. Además, sofoca corales, manglares, praderas marinas y playas donde anidan las tortugas, afectando duramente a comunidades como Punta Allen y María Elena en la Reserva de Sian Ka’an.

• Riesgo a la salud: Al descomponerse, el alga libera gases tóxicos y acumula metales pesados como arsénico, cadmio y plomo. Quienes viven cerca de la costa sufren cada vez más irritación en ojos, nariz y garganta, dolor de cabeza, náuseas y mareos.

¿Cómo le estamos haciendo frente? Frente a este reto, la ciencia y las autoridades están uniendo fuerzas con una estrategia en tres frentes:

• Predicción científica: Rodríguez Martínez enfatiza que la clave está en usar las imágenes de satélite para prever las llegadas con meses de anticipación, lo que permite organizar maquinaria y personal a tiempo. También propone ampliar las barreras marinas, que bien colocadas pueden frenar hasta un 90 % del alga.

• Operativo por mar y tierra: El secretario de Marina, Raymundo Pedro Morales Ángeles, anunció un plan masivo de recolección para confinar o aprovechar el alga. La infraestructura incluye dos buques sargaceros oceánicos, 11 embarcaciones costeras, vehículos anfibios y personal especializado trabajando mano a mano con el gobierno estatal y los municipios.

• Una inversión millonaria: Para respaldar este despliegue, se destinará un presupuesto de más de 2000 millones de pesos. La primera fase inyectará 768.7 millones para intentar recolectar 1870 toneladas diarias, adquiriendo nuevos remolcadores y embarcaciones, y desplegando 50 kilómetros de redes y barreras en puntos críticos como Cancún, Playa del Carmen, Tulum, Puerto Morelos y Mahahual.