Iztapalapa, una alcaldía que fue marginada al oriente de la capital mexicana, cambió el destino de un penal de alta seguridad tras una movilización popular sin precedentes. Hoy, el predio alberga la primera sede de la UACM.

En la década de 1990, el destino de un terreno en el entonces distrito federal de la delegación Iztapalapa, al oriente de la Ciudad de México, parecía trazado bajo la lógica del castigo. Las autoridades locales pretendían edificar un penal de alta seguridad sobre los restos de la Antigua Cárcel de Mujeres de Santa Martha Acatitla, un inmueble cerrado en 1982. Sin embargo, la resistencia vecinal alteró los planes del gobierno capitalino y convirtió ese espacio de reclusión en un polo educativo público.

A través de la consigna «¡Prepa Sí, Cárcel No!», familias, jóvenes y colectivos sociales se organizaron para frenar las obras. La comunidad instaló un plantón permanente que se prolongó durante meses para impedir el paso de la maquinaria pesada y exigir que el suelo urbano sirviera para la construcción de escuelas y universidades.

Desigualdad urbana y resistencia social

La protesta en Iztapalapa visibilizó una brecha estructural en la distribución de los servicios públicos de la capital. Mientras el centro de la metrópoli concentraba la oferta cultural y académica, los sectores periféricos recibían infraestructura penitenciaria y vertederos de basura.

«Querían imponer otra cárcel en un sector castigado por la falta de oportunidades. La comunidad respondió con organización desde abajo para exigir el derecho a la educación superior», señaló la exalcaldesa de Iztapalapa y actual jefa de Gobierno de la ciudad, Clara Brugada Molina, quien participó en las movilizaciones de la época.

La coyuntura política de 1997, marcada por la primera elección democrática del gobierno capitalino, resultó decisiva. El triunfo de las fuerzas de oposición permitió cancelar el proyecto del centro penitenciario e iniciar un proceso de consulta con la población local.

De recinto penitenciario a referente educativo

En el año 2000, el gobierno local reacondicionó el predio para inaugurar el Centro de Desarrollo Social Integral, conocido por la población como Casa Libertad. Un año después, en abril de 2001, las instalaciones se asignaron oficialmente como el primer plantel de la recién creada Universidad de la Ciudad de México (UCM) —hoy Universidad Autónoma de la Ciudad de México (UACM)—.

Acontecimientos clave:

• 1982 Cierre definitivo de la Antigua Cárcel de Mujeres de Santa Martha Acatitla.
• 1996 Inicio del movimiento vecinal «¡Prepa Sí, Cárcel No!» contra el penal de alta seguridad.
• 1997 Transición democrática en la CDMX y suspensión de las obras penitenciarias.
• 2001Apertura del Plantel Casa Libertad como primera sede oficial de la UACM.

Las antiguas celdas y patios de reclusión albergan hoy aulas, laboratorios y espacios culturales donde estudian miles de jóvenes de la zona oriente. La transformación de Casa Libertad sentó un antecedente en las políticas de educación pública de la capital mexicana y consolidó la descentralización de los servicios educativos superiores hacia las periferias urbanas.